當然，也有那些抱曹鴻壽和汪玉貴大腿抱得不亦樂乎的，看不得有些人興災樂禍的嘴臉，低聲道：“大理寺不過是讓曹大人和汪大人去京中做個調查，沒準很快就回來。到時候我看你們這些人一個個是個什麽下場。”

他這話說得大家的脖子猛地一縮。尤其像馬劍這樣的，更是臉色煞白。

還沒等這些人對曹鴻壽表忠心，就聽外面一陣嘈雜之聲，其中伴隨著女人的哭號與咒罵。

大家臉色一變，趕緊擠出了州衙大門，就見幾十個穿麻戴孝的老人、女人、孩子跪倒在地，其中一個女人高舉狀紙，大聲道：“民婦要告曹鴻壽貪贓枉法，害了幾十條人命。”

州衙裏的官吏心中大駭。

前年冬天，京中拔錢修繕河堤，曹鴻壽與汪玉貴將絕大多數修繕款貪汙，逼迫各處裏正抽青壯男丁去修繕河堤。因經費不足，吃的住的都極差，最後河堤修好，能回家的青壯男丁一半都不到；沒有回來的，有幾十個因事故而死，剩下的則因凍餓病死。潤州當時民怨載道。

有人上京去告禦狀，結果還沒走到京城就出了事，家中更是出了大變故，明眼人一看就知道是曹鴻壽出的手。有些有門道的實在看不下去，偷偷托人往京中遞折子，卻不知何故，這些折子都不知所蹤，如沈大海。

最後這件事不了了之。

當年死的都是莊戶人家，無權無錢，求告無門後便偃旗息鼓。他們住的地方又散，想要通知他們，並讓他們照這個時辰一齊到這裏來喊冤，談何容易？偏生京中大理寺的官員來的十分突兀，便是連手眼通天的曹鴻壽都沒得到消息。現如今曹鴻壽一被抓，這些人就披麻戴孝的堵上門來，這件事一看就十分詭異，無端地讓人心頭發寒。

“杜大人太厲害了，這是沒給曹大人和汪大人留活路啊……”一個官員聲音發顫地喃喃道。

沒有人笑話他，其他人一個個呆立在那裏，冷汗直冒。

揮揮手就讓大理寺的人來抓曹鴻壽和汪玉貴；有心機有預謀早把曹鴻壽和汪玉貴查了個底朝天。對這個後臺強硬、心狠手辣的人，他們早前幹了什麽？給人冷臉，各種冷嘲熱諷……

“我……”工部曹吏餘懷谷咽了咽幹澀的喉嚨，“我不大舒坦。馬大人我請個假，回去抓副藥吃吃，下午我再過來。”

說著，他朝馬劍拱了拱手，看看大理寺的那兩個官員被一群婦孺圍住，無暇顧及這邊，他沿著墻便溜了出去。

另一個頭腦機靈的官員眼珠子轉了轉，對馬劍道：“馬大人，坊間的稅要收了，在下今天本要去坊間的，現在先過去了。”

馬劍滿臉懵逼。

他到潤州來做同知，當初的待遇就跟杜錦寧一樣，後來他向曹鴻壽稍微妥協，這才能在州衙呆下去。但因為做不到汪玉貴那樣，他平時來去都被當成隱形人。衙門裏這些胥吏沒一個是把他放在眼裏的。他管著捕盜等事宜，平時下命令，也沒幾人能理他。

現在，胥吏們倒是一個個叫著“馬大人”，對他作揖行禮，把他當成真正的長官、從六品的朝庭官員一般敬著了。只是，怎麽一個個的全是請假外出？

那他要不要阻止？

曹鴻壽和汪玉貴被抓走了，杜錦寧不在衙門裏，現在衙門裏最大的官就是他馬劍了。他要是放了這些人走，上頭追查下來，他豈不是要負責任？大理寺的官員還在衙門門口呢，看到自己放這些人走，他們會不會轉過頭來抓自己？

可他要是不同意離開，這些人怕也不會聽自己的吧？

馬劍性格軟弱，這兩年也被曹鴻壽等人欺負得狠了。這時候即便衙門裏只剩了他最大，胥吏們也沒把他放在眼裏，只不過拿他來做個擋箭牌。以後有人查下來，或是事後杜大人來怪罪，大家就說是向馬劍告了假的。

所以大家也就是告之一聲，並不需要馬劍同意，還沒等他說話呢，該走的人就走去老遠了。

看著餘懷谷離開，曹鴻壽的副官鐘典史想了一想，似終於下了決心一般，也對馬劍道：“我要去巡視耕地，今天要出城去。”

“哎哎，鐘典史……”馬劍想喚住鐘典史，可鐘典史跟沒聽見一般，直接進了衙門。衙門裏有一道後門，平時曹鴻壽與汪玉貴有什麽不方便從正門出入時——比如正門被喊冤的人堵住時，他們就會從後門溜走。

當然，那道門，一般的胥吏是不許使用的。

一下子走了三個，剩下的那些頭腦靈活的，這會子也醒過神來了，趕緊也指著一件事溜號，最後衙門門口，就只剩了馬劍和工部那位老胥吏，以及幾個地位極低的沒什麽存在感的小吏和差衙。

工部那位老胥吏搖搖頭，苦笑一聲，跟馬劍拱拱手：“馬大人，小人進去辦事了。”說著，轉身進了衙門，

臨走前，他喝斥幾位小吏和差衙道：“你們還不進去老老實實做事？不管誰來做知州，都需要老實做事的人。想那些歪門斜道沒用，老實勤快方是正理。”

見得小吏和差衙也進了門，看看門口似乎只剩自己一個了，馬劍趕緊也進了衙門。

鐘典史從後門出去，上了馬車，這才想起自己並不知道杜錦寧住在哪裏，趕緊問自己的小廝道：“可知杜大人住在哪兒？”

小廝惶恐地搖搖頭。

曹鴻壽倒臺，鐘典史地位堪憂，他生怕主子把氣撒到他頭上。

果然，鐘典史劈頭蓋臉地把他臭罵了一通，吼道：“去問，還要我告訴你怎麽做不成？”

鐘家小廝只得下了馬車，飛快地朝外面跑去，心裏想：新來的杜同知住在哪裏，一般老百姓怎麽會知曉？這是要到哪裏去問路？

想到這裏，他心下又埋怨：好歹是個同知，老爺作為典史，不應該老早就派人將杜同知的住處打聽清楚麽？非得現在逼迫他這個小廝。

跑出那條巷子，小廝眼尖地看到餘懷谷餘典吏攔了一輛騾車，並給車夫報了一個地名

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